उत्तर प्रदेश के गाजियाबाद में बुधवार को उस समय अफरा-तफरी मच गई, जब शहर के व्यस्त घंटाघर बाजार इलाके में स्थित एक जूते के गोदाम में अचानक भीषण आग लग गई। आग इतनी तेजी से फैली कि कुछ ही मिनटों में पूरे भवन से धुएं का घना गुबार उठने लगा। बाजार में मौजूद दुकानदारों और स्थानीय लोगों ने तुरंत आसपास की दुकानों को खाली कराना शुरू किया और घटना की सूचना दमकल विभाग को दी। आग की सूचना मिलते ही प्रशासन और पुलिस की टीम भी मौके पर पहुंच गई। 

प्रारंभिक जानकारी के अनुसार, आग विंग शूज सेंटर नाम के प्रतिष्ठान में लगी। घटना के समय गोदाम में बड़ी मात्रा में जूते, पैकिंग सामग्री और अन्य ज्वलनशील सामान रखा हुआ था। यही वजह रही कि आग ने कुछ ही देर में विकराल रूप ले लिया। धुएं का गुबार दूर-दूर तक दिखाई देने लगा, जिससे आसपास के इलाके में दहशत का माहौल बन गया। स्थानीय लोगों ने बताया कि आग लगने के तुरंत बाद पूरे बाजार में भगदड़ जैसी स्थिति बन गई और लोगों ने अपनी-अपनी दुकानें बंद कर सुरक्षित स्थानों की ओर जाना शुरू कर दिया। 

सूचना मिलते ही दमकल विभाग की कई गाड़ियां मौके पर पहुंचीं और आग बुझाने का अभियान शुरू किया गया। संकरी गलियों और बाजार में भारी भीड़ होने के कारण शुरुआती समय में दमकल कर्मियों को काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। इसके बावजूद फायर ब्रिगेड की टीम ने तेजी से मोर्चा संभाला और आग को आसपास की इमारतों तक फैलने से रोकने का प्रयास किया। कई घंटे की मशक्कत के बाद आग पर काफी हद तक काबू पा लिया गया।

घटना के दौरान पुलिस ने पूरे इलाके की घेराबंदी कर दी और लोगों को सुरक्षित दूरी पर रहने की सलाह दी। बिजली आपूर्ति भी एहतियात के तौर पर कुछ समय के लिए बंद कर दी गई ताकि किसी तरह की दूसरी दुर्घटना न हो। प्रशासन ने आसपास मौजूद लोगों को भवन के करीब न जाने की अपील की और राहत एवं बचाव कार्य को प्राथमिकता दी।

फिलहाल इस घटना में किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है, जो राहत की बात मानी जा रही है। हालांकि गोदाम में रखा लाखों रुपये का सामान जलकर राख हो गया। नुकसान का सही आकलन अभी नहीं किया गया है। अधिकारियों का कहना है कि आग पूरी तरह बुझने के बाद भवन का निरीक्षण किया जाएगा और उसके बाद वास्तविक नुकसान का पता चल सकेगा।

आग लगने के कारणों का अभी तक आधिकारिक तौर पर खुलासा नहीं हुआ है। शुरुआती आशंका शॉर्ट सर्किट की जताई जा रही है, लेकिन दमकल विभाग और पुलिस मामले की जांच कर रहे हैं। फॉरेंसिक और तकनीकी विशेषज्ञ भी मौके का निरीक्षण करेंगे ताकि आग लगने की वास्तविक वजह सामने आ सके। यदि जांच में किसी प्रकार की लापरवाही सामने आती है तो संबंधित लोगों के खिलाफ नियमानुसार कार्रवाई की जाएगी।

घंटाघर बाजार गाजियाबाद का सबसे व्यस्त व्यापारिक इलाकों में से एक माना जाता है, जहां रोजाना बड़ी संख्या में लोग खरीदारी के लिए पहुंचते हैं। ऐसे में इस तरह की घटना ने एक बार फिर बाजारों में अग्नि सुरक्षा व्यवस्था को लेकर सवाल खड़े कर दिए हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि पुराने बाजारों में नियमित फायर सेफ्टी ऑडिट, पर्याप्त अग्निशमन उपकरण और आपातकालीन निकासी व्यवस्था को मजबूत करने की जरूरत है, ताकि भविष्य में इस तरह की घटनाओं से बड़े नुकसान को रोका जा सके।

फिलहाल दमकल विभाग की टीम स्थिति पर नजर बनाए हुए है और प्रशासन ने लोगों से अफवाहों पर ध्यान न देने तथा केवल आधिकारिक जानकारी पर भरोसा करने की अपील की है।